Ya hablamos de la simbología de las plantas en el arte pero, ¿Qué hay de los animales? Estos tienen gran importancia tanto en el arte asiático como en la mitología: el zodiaco chino, los cuatro animales sagrados, encarnaciones de deidades, etc. Iremos abarcando estos poco a poco, empezando hoy por animales que no figuran en ninguno de los grupos anteriores:
EL CIERVO
Pese a que el ciervo no está incluido en el zodiaco chino, es un motivo bastante representado tanto en pinturas como en esculturas y cerámica.
Simboliza la longevidad y la riqueza (ya que se creía que podía llegar a llevar una larga vida en libertad) y se le atribuía también la capacidad localizar las hierbas de la inmortalidad, por lo que muchas veces se le representa junto al dios de la longevidad. Sus astas molidas se usaban a menudo en la medicina tradicional china.
En Corea y en Japón también simboliza la longevidad, pero en el caso de Corea también incluye el valor de la amistad y en Japón sólo se cumple si el ciervo es blanco (y si es moteado simboliza la gentileza, muchas veces acompañado por un arce).
LA MARIPOSA
Flores y mariposas, del álbum de pinturas de Baek Eun-Bae, Dinastía Joseon, papel, National Museum of Korea. En Japón, la mariposa es el símbolo de las geishas y dos de ellas juntas representan la felicidad conyugal.
Además, también se asocia al alma bajo la creencia de que una persona se puede reencarnar en una mariposa para volver y cuidar de sus seres queridos. En cambio, en China el significado es diferente, representa la belleza y el calor del verano. Acompañadas por flores representan la búsqueda del amor, pero también la longevidad en compañía de un gato.
Sin embargo, la mariposa china más famosa es la del filósofo taoísta Zhuangzi:
“Érase una vez, Zhuang Zhou soñó que era una mariposa, una mariposa revoloteando felizmente. No sabía que él era Zhou. De repente, despertó y era palpablemente Zhou. No supo si era Zhou, quien había soñado que era una mariposa, o una mariposa soñando que era Zhou. Ahora, debe haber una diferencia entre Zhou y una mariposa. Esto es llamado la transformación de las cosas”.
EL SAPO
En China especialmente, el sapo o rana del dinero es una estatuilla que representa a un sapo o rana con tres patas y monedas chinas (una de ellas en su boca) y, a veces, sobre monedas o lingotes de oro. Esto viene de una leyenda china según la cual un sapo de tres patas que vive en el sol (aunque en otras versiones es un cuervo de tres patas y las más antiguas se dice que es en la luna) acompaña al dios de la riqueza.
Es también una de las cinco criaturas nocivas junto con la serpiente, el ciempiés y los escorpiones.
EL MURCIÉLAGO
Mientras que en occidente el murciélago se suele relacionar con el mal y la oscuridad, simboliza la buena suerte tanto en Corea como en China (especialmente si son rojos), puesto que el ideograma para buena fortuna se pronuncia muy parecido al ideograma para murciélago y se pueden encontrar representado en todo tipo de medios como cojines, muebles, tejas, cerámica etc.
Además, según ambas tradiciones estos animales pueden llegar a vivir 1000 años (porque hibernan en cuevas), por lo que también representan la longevidad y las cinco bendiciones (longevidad, riqueza, salud, virtud y la muerte natural).
En el caso de China se les conoce como ratas voladoras y son bienvenidos por devorar las plagas, aunque también se usan en la medicina tradicional china.
Sin embargo, en Japón el significado difiere. Se asocia a la vida nocturna, la prostitución y a los actores y actrices y es un motivo muy usado en textiles y aparece como elemento de fondo o escondido en numerosas obras, muchas veces simplificando el dibujo a una silueta.
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